Dalla misura del polpaccio il segreto per vivere più a lungo dopo gli 80 anni, lo studio

Il legame tra massa muscolare e longevità è un tema di crescente interesse, soprattutto quando si osservano figure emblematiche come Arnold Schwarzenegger, il celebre attore e campione di bodybuilding. Con una circonferenza del polpaccio che in gioventù toccava i 50 centimetri, Schwarzenegger non ha solo esemplificato la forza fisica ma dimostra anche come una buona massa muscolare possa contribuire a una vita più sana e longeva. Secondo esperti in geriatria, un polpaccio ben sviluppato può svolgere un ruolo cruciale nella salute degli anziani, riducendo il rischio di morti premature.

Una recente ricerca condotta dalla Società Italiana di Gerontologia e Geriatria ha messo in luce un legame inaspettato tra la circonferenza del polpaccio e la mortalità negli anziani. Secondo Andrea Ungar, presidente della Sigg, “avere un polpaccio piccolo dopo gli 80 anni si associa a un rischio di morte triplo”. Nello specifico, è emerso che nelle persone con una circonferenza inferiore a 30 cm negli uomini e 28 cm nelle donne, il rischio di morte raddoppia rispetto a chi ha polpacci più robusti. Dall’altra parte, un polpaccio con misure superiori a 35 cm negli uomini e 33 cm nelle donne è indicativo di una massa muscolare sana, e può ridurre del 70% il rischio di morte nei dieci anni successivi. Questo studio ha chiaramente mostrato come una buona muscolatura non sia solo estetica, ma un vero segnale di salute.

Ungar ha sottolineato che una muscolatura adeguata e tonica funge da salvaguardia per gli anziani, contribuendo a prevenire cadute, disabilità e complicazioni sanitarie. Man mano che avanza l’età, mantenere muscoli forti diventa quindi un obiettivo per migliorare la qualità della vita. La mancanza di forza muscolare, comune in età avanzata, aumenta il rischio di sviluppare malattie croniche e di avere complicazioni post-operatorie. Questa nuova prospettiva sulla salute degli anziani suggerisce che la massa muscolare possa essere considerata un marker di salute generale, influenzando profondamente la loro qualità di vita.

Innovazione nella misurazione della massa muscolare

Un aspetto interessante della ricerca è l’uso di un ‘nastro’ misuratore specifico, sviluppato in collaborazione con Abbott Nutrition. Questo strumento, a seconda dell’età e del sesso, offre un’indicazione su quali siano le misure ideali del polpaccio per garantire una buona massa muscolare. Il monitoraggio della circonferenza del polpaccio potrebbe diventare una pratica di routine nelle visite geriatriche, affermano i ricercatori. Tale innovazione potrebbe facilitare l’individuazione precoce di problematiche legate alla massa muscolare e, di conseguenza, alla salute generale degli anziani.

L’utilizzo di questo metodo è di particolare importanza in un contesto dove la perdita di massa muscolare è vista come inevitabile con l’avanzare dell’età. Dati suggeriscono che a partire dai 45 anni, la forza muscolare inizia a declinare dell’8% ogni dieci anni, e il dato può arrivare fino al 60% dopo i 75 anni. Tuttavia, l’esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata possono contribuire a mantenere la massa muscolare. Questo approccio non solo aiuta a prevenire la sarcopenia ma anche a migliorare la qualità della vita e l’autonomia degli anziani.

Sonno e funzione muscolare: la chiave della salute

Un aspetto fondamentale per la salute muscolare degli anziani, spesso trascurato, è la qualità del sonno. Secondo Ungar, “una qualità del riposo adeguata è generalmente correlata a migliori condizioni di salute”. Quando il sonno è scarso o irregolare, si possono generare squilibri metabolici che, nel tempo, portano a problemi significativi come l’obesità e il declino cognitivo. Più recentemente, è emerso che la mancanza di sonno può influenzare negativamente anche la massa muscolare. Dallo studio ‘Longevity Check-up 8+’, che ha coinvolto quasi 2.000 anziani, è emerso che la probabilità di sviluppare sarcopenia era il 40% più alta nelle persone che soffrivano di scarsa qualità del sonno.

Questi dati sono molto significativi, poiché la privazione di sonno può interferire con la sintesi proteica muscolare e influenzare negativamente gli ormoni che regolano la salute muscolare. Ad esempio, la ridotta attività di testosterone e dell’ormone della crescita, associata a un sonno insufficiente, può diminuire la produzione di proteine nel muscolo e favorire processi infiammatori nocivi. La soluzione? Esercizio fisico regolare, che può mitigare gli effetti della cattiva qualità del sonno sul metabolismo. Questo suggerisce che per gli anziani, prendersi cura del sonno e mantenere un’attività fisica è di fondamentale importanza per preservare la massa muscolare e, di conseguenza, migliorare la salute.

In ultima analisi, la connessione tra massa muscolare, qualità del sonno e longevità è un argomento di grande rilevanza per la salute degli anziani e un tema che merita attenzione da parte di specialisti e famiglie. Mantenere polpacci forti è solo una delle tante piccole cose che possono fare una grande differenza nella vita degli over 65.